任何產(chǎn)品都存在不斷的更新?lián)Q代的問題，作為高新技術產(chǎn)品的太陽能電池更是如此。目前對太陽能電池的換代有兩種說法，有人說現(xiàn)已發(fā)展到了第二代，有人說發(fā)展到了第三代。三代論說法的是把單晶硅太陽能電池說成是靠前代，多晶硅是第二代，而各種多元化合物薄膜太陽能電池稱為第三代；兩代論說法是把晶體硅（含單晶、多晶）太陽能電池和非晶/微晶硅薄膜太陽能電池當成靠前代（也有人把它歸為第二代），而多元化合物薄膜太陽能電池是第二代。我們認為后一種說法比較合理，因為按光電轉換所使用的材料與制程不同，多元化合物薄膜太陽能電池是第二代相對正確，單晶硅和多晶硅太陽能電池使用的材料都是晶體硅，而且制程大體一樣，效能也差不多，不能分為兩代，只能說是在同一代中的變革或升級。而第三代太陽能電池還處于研發(fā)階段，如目前還在實驗室里的染料敏化太陽能電池、感光材料太陽能電池、納米晶化學太陽能電池、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系太陽能電池等，以及相關的太陽跟進與聚焦聚光系統(tǒng)，而較終產(chǎn)品真實走出實驗室還需要一個很長的技術成熟期，而且這種“第三代”的稱謂也不科學，上述幾種所謂的第三代太陽能電池早已有人與靠前、二代進行同步研發(fā)了，此外由于光伏發(fā)電是一個新興行業(yè)，目前對太陽能電池的劃代還無法按統(tǒng)一的標準進行界定，材料的使用、制程和命名混亂且相互交叉，人們只能是自認自稱，只有擁有效率高能低成本且必須成熟能夠量產(chǎn)的材料、技術與制程的太陽能電池才能被公認。
　　
　　作為靠前代晶體硅太陽能電池，雖然原料豐富且硅本身無害，但由于需要選料、提純，切割等，其制程不但是高成本、高污染，而且高耗能，被第二代多元化合物薄膜太陽能電池取代只是個時間問題。在第二代多元化合物薄膜太陽能電池中，從所使用的化合物材料不同來劃分，目前有硫化鎘、碲化鎘、砷化鎵、銅銦（鎵）硒等幾種薄膜太陽能電池，而其中的銅銦（鎵）硒（以下稱CIGS）薄膜太陽能電池又是較的技術與成熟的產(chǎn)品。